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Main Page > Dynamics and Pressure > Dynamic Level and Subtones

Composers and players usually consider the "mezzo forte" mf the standard dynamic level that can produce a clear sound with definite tempered pitch. If notes are played softer than mf, the pitch lowers progressively and detuning becomes clearly perceptible. As soon as the dynamics decrease to a "pianissimo" pp level, major timbrical changes come about, the fundamental and the harmonic structure is less clear, the timbre is more noisy and less stable, until we finally reach something that resembles a filtered noise with some kind of tonal resonance. A curious phenomenon is that if a player is able to control a much softer dynamic level close to the minimum air pressure possible, a pitched sound starts to appear again (even if its pitch is not always clearly definable and controllable).

Dynamic Levels

Les compositeurs et les interprètes considèrent généralement le mf comme le niveau dynamique moyen qui permet de produire des sons nets, dont la hauteur est bien définie et juste. Dans une nuance moins forte, les sons baissent et plus on s’approche du pp, plus le manque de justesse devient nettement perceptible. Dans le pp, des changements majeurs du timbre interviennent, la structure de la fondamentale et des harmoniques est moins claire, le timbre est plus bruyant et moins stable ; finalement on arrive à un son qui ressemble à un bruit filtré avec une vague résonance tonale, le subtone. Un phénomène curieux est que si le joueur est capable de contrôler un niveau dynamique extrêmement doux, tout près de la pression d’air minimum, un son d’une hauteur définie réapparait (même si cette hauteur n’est pas toujours clairement définissable et contrôlable).

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